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El lavado de manos es importante allá donde se trabaje
Cada año, el Día Mundial del Lavado de Manos nos recuerda que una de las prácticas de salud pública más sencillas sigue siendo una de las más importantes. En todos los lugares de trabajo, los momentos para lavarse las manos pueden ser diferentes, pero la práctica es compartida.
Un empleado comienza su jornada laboral. Un miembro del equipo o compañero de trabajo pasa de una tarea a la siguiente. Alguien maneja suministros, limpia un espacio de trabajo, prepara comida, usa equipos compartidos o atiende a un cliente. En cada entorno, el lavado de manos ayuda a garantizar la salud y la seguridad de los empleados, los clientes y las comunidades.
Vale la pena reconocer estos momentos cotidianos. Las manos limpias no se limitan a una función, una industria o un tipo de lugar de trabajo. Forman parte de la forma en que el trabajo se realiza de forma segura.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la limpieza de las manos sigue siendo una de las medidas de salud pública más eficaces y asequibles a nuestro alcance1. Es una práctica esencial para la prevención y el control de infecciones que reduce la propagación de patógenos y ayuda a proteger a nuestras comunidades. Sin embargo, el acceso, el comportamiento y la consistencia en torno al lavado de manos siguen siendo un desafío para las empresas de todo el mundo.
En los lugares de trabajo actuales, la limpieza de manos ayuda al bienestar de los empleados, protege a los clientes y refuerza la confianza en las prácticas de salud y seguridad en el lugar de trabajo. Convertir el lavado de manos en un hábito en el lugar de trabajo requiere más que colocar un recordatorio cerca de un lavabo. Los empleados necesitan saber cuándo lavarse, cómo lavarse y tener un acceso conveniente a los suministros. Las empresas deben hacer que el lavado de manos sea fácil de hacer y de mantener.
La ciencia es la misma, los momentos son diferentes
Algunos momentos de lavado de manos son universales, como después de ir al baño, antes de comer, después de toser o estornudar y siempre que las manos estén visiblemente sucias2. Otros dependen del trabajo que se realice, como preparar alimentos o materiales, completar una tarea de limpieza o quitarse los guantes.
Estas diferencias son importantes. Un único recordatorio genérico no puede reflejar todas las tareas, flujos de trabajo o riesgos en el lugar de trabajo. Una guía eficaz conecta el lavado de manos con momentos reconocibles del día a día de un empleado para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo.
Hacer que el lavado de manos forme parte de la jornada laboral
Un fregadero incómodo, un dispensador de jabón vacío o unas expectativas poco claras pueden convertirse rápidamente en un obstáculo para una buena limpieza de las manos. Mantener los lavabos para el lavado de manos accesibles y asegurarse de que los suministros estén abastecidos es especialmente importante. Una estación de lavado de manos solo es útil cuando está en pleno funcionamiento. Las comprobaciones rutinarias y la clara responsabilidad de reposición de existencias pueden evitar que un problema de suministro interrumpa las buenas prácticas.
Cuando no se dispone de agua y jabón, el desinfectante de manos puede ser adecuado en determinadas situaciones en las que las manos no están visiblemente sucias. Los empleados deben entender cuándo es obligatorio lavarse las manos con agua y jabón y cuándo se puede utilizar un desinfectante de manos como alternativa.
Las expectativas claras crean hábitos consistentes
Los recordatorios más útiles relacionan el lavado de manos con una tarea que se está realizando, como antes de preparar alimentos, después de quitarse los guantes o después de la limpieza. Incorporar el lavado de manos en el proceso ayuda a crear el hábito para que no se sienta como una tarea adicional.
Los líderes ayudan a moldear los comportamientos en el lugar de trabajo comunicando las expectativas, abordando las barreras y reforzando la importancia de la limpieza de manos como parte de las operaciones diarias. Cuando se anima a los empleados a comunicar cuando los suministros, el acceso o el flujo de trabajo dificultan el lavado de manos, el lavado de manos se convierte en una parte valiosa de su rutina.
Construir una cultura de manos limpias
Los programas eficaces de lavado de manos se basan en tres pilares: expectativas claras, acceso conveniente a instalaciones y suministros, y refuerzo constante de buenas prácticas. Cuando estos elementos trabajan juntos, las empresas pueden hacer que el lavado de manos sea una parte natural del trabajo diario.
Este Día Mundial del Lavado de Manos, los lugares de trabajo tienen la oportunidad de repasar los conceptos básicos y pueden plantearse tres preguntas:
- ¿Son accesibles los lavabos para lavarse las manos?
- ¿Los suministros están constantemente abastecidos y disponibles?
- ¿Entienden los empleados cuándo el lavado de manos es importante para su trabajo?
Independientemente del lugar en el que se realice el trabajo, las manos limpias comienzan con expectativas claras, recursos accesibles y una cultura que apoya a las personas para que hagan lo correcto. Puede ser una acción pequeña, pero puede desempeñar un papel significativo en el apoyo a lugares de trabajo más seguros, personas más sanas y comunidades más fuertes. Crear una cultura de manos limpias sigue siendo una de las formas más sencillas en las que las empresas pueden ayudar a proteger lo que más importa.
Acerca de la autora
Acerca de la autora
Karoline Sperling
Karoline Sperling tiene el cargo de Clinical Services Manager en Ecolab. En su cargo, la Sra. Sperling dirige la generación de pruebas clínicas, asociándose con organizaciones del sector de la asistencia sanitaria, asociaciones y líderes de opinión clave, e incorporando las mejores prácticas en los programas y soluciones para la asistencia sanitaria en Ecolab.
La Sra. Sperling posee el título de máster en Salud Pública en Salud Medioambiental y una licenciatura en ciencias en Tecnología Médica por la Universidad de Minnesota, Twin Cities. Tiene más de 15 años de experiencia en prevención y control de infecciones en una variedad de ámbitos de atención a pacientes, como urgencias, asistencia ambulatoria, cirugía y salud de comportamiento, además de haberse especializado en poblaciones de pacientes como los pediátricos, atención de quemados y asistencia domiciliaria.
Actualmente, la Sra. Sperling es miembro de AHE, APIC, AORN y SHEA. Tiene el certificado en Prevención y Control de Infecciones (CIC) desde 2013 y ha sido nombrada Fellow of APIC.