Las cucarachas representan un riesgo significativo para la salud pública debido a su capacidad para transmitir enfermedades. Son una preocupación particular para la seguridad alimentaria: contaminan los alimentos y las superficies de manipulación de alimentos a través de sus excrementos o de la transferencia mecánica de sus cuerpos. 

Esta foto muestra la trayectoria de las cucarachas propagando enfermedades. A la izquierda, cucarachas alemanas en una placa de Petri; a la derecha, colonias de E. coli transmitidas por cucarachas.

Tipos de enfermedades: qué pueden portar las cucarachas

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la cucaracha alemana es un vector conocido de enfermedades, entre las que se incluyen:

• Salmonellosis: la intoxicación alimentaria por salmonella provoca diarrea, fiebre y calambres abdominales en un plazo de 12 a 72 horas. Los síntomas son generalmente leves, pero pueden ser graves, especialmente en personas con un sistema inmunológico comprometido.
• Infecciones por estafilococos: esta enfermedad gastrointestinal se desarrolla poco después de ingerir alimentos y suele durar alrededor de un día. Las toxinas son resistentes al calor, por lo que no se destruyen con la cocción.
• Escherichia coli (E. coli): las bacterias normalmente viven en los intestinos de las personas y los animales y algunos tipos pueden causar enfermedades con diarrea.
• Fiebre tifoidea: esta enfermedad potencialmente mortal es causada por la Salmonella Typhi. Cuando se consume un alimento contaminado, las bacterias se multiplican y se propagan al torrente sanguíneo.
• Gastroenteritis: inflamación del estómago y del intestino delgado y grueso, que generalmente provoca vómitos o diarrea.

Las personas pueden infectarse con cualquiera de estas enfermedades. Además, las heces de cucarachas y otros desechos asociados con una infestación pueden desencadenar alergias respiratorias y asma. Esto hace que sea especialmente importante conocer los signos de una infestación de cucarachas.